home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022591 / 0225001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 58SOUTH AFRICACourting Trouble
  2.  
  3.  
  4. Amid a tangle of politics, fear and intrigue, the prosecution
  5. finds it isn't so easy to bring Winnie Mandela to trial
  6.  
  7.  
  8.     First, four of the co-defendants jumped bail and
  9. disappeared. Then a key prosecution witness mysteriously
  10. vanished. Last week the two remaining witnesses to the crime
  11. refused to testify. Faced with the sudden flight of evidence,
  12. Rand Supreme Court Judge Michael Stegmann abruptly postponed
  13. until next month the start of South Africa's most explosive
  14. trial in recent years, to give the flustered prosecution time
  15. to repair its case.
  16.  
  17.     The trial of Winnie Mandela was never destined to be a
  18. simple affair. It was surrounded by demonstrations and set in
  19. the context of delicate constitutional negotiations between the
  20. African National Congress and the government of President F.W.
  21. de Klerk. But last week the kidnapping-and-assault case against
  22. the wife of A.N.C. leader Nelson Mandela, for which she could
  23. face a death sentence, blossomed into a bizarre tale of fear
  24. and intrigue.
  25.  
  26.     The tempestuous "Mother of the Nation" stands accused, along
  27. with several of her bodyguards, of kidnapping and savagely
  28. beating four young black men in her Soweto home on Dec. 29,
  29. 1988, because of their alleged sexual encounters with a white
  30. minister. Mrs. Mandela claims that the youths were taken to her
  31. home when she was away to protect them from the clergyman, who
  32. has since been cleared of wrongdoing by his church. She says
  33. she took no part in any assault. One of the victims, James
  34. "Stompie Moeketsi" Seipie, 14, was later found murdered in a
  35. field.
  36.  
  37.     The packed Johannesburg courtroom erupted in surprise at the
  38. start of the trial when prosecutor Jan Swanepoel told Judge
  39. Stegmann that a key prosecution witness who was one of the
  40. victims, Gabriel Pelo Mekgwe, had been mysteriously "kidnapped"
  41. the night before the proceedings. Subsequently, two other
  42. victims who were expected to testify against Mandela, Barend
  43. Thabo Mono and Kenneth Kgase, refused to speak when they took
  44. the stand. Said a terrified Kgase: "I feel strongly about the
  45. obligation to give evidence, but it's my life."
  46.  
  47.     Reports immediately surfaced that Mekgwe had been seen being
  48. escorted away by three A.N.C. operatives. The South African
  49. Press Association said it received a phone call from a man in
  50. neighboring Zimbabwe who claimed to be Mekgwe and refused to
  51. "testify against my comrades." Many South Africans believe the
  52. three victim-witnesses have been intimidated by the A.N.C.,
  53. which has repeatedly blasted the prosecution as nothing more
  54. than "harassment and persecution" of comrades Winnie and
  55. Nelson.
  56.  
  57.     Prosecutors now have to decide how diligently to pursue the
  58. matter. To let the case fold would place the judicial system
  59. on trial, but pushing it too hard could complicate the
  60. country's tentative moves toward national reconciliation.
  61.  
  62.  
  63. By Alain L. Sanders. Reported by Peter Hawthorne/Cape Town.
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.